UNAM desarrolla antiveneno contra las serpientes más letales de África

El trabajo fue liderado por Edgar Neri Castro, Alejandro Alagón Cano y el estudiante de maestría Alid Guadarrama Martínez, integrantes del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, y publicado en la revista Nature bajo el título “Nanobody-based recombinant antivenom for cobra, mamba and rinkhals bites”.

“Las mordeduras de serpiente son un padecimiento tropical desatendido que causa cientos de miles de muertes y discapacidades cada año, principalmente en comunidades rurales pobres”, señaló Neri Castro. Explicó que la diversidad de venenos dificulta el desarrollo de un único tratamiento efectivo, y que los antivenenos tradicionales, aunque salvan vidas, tienen limitaciones: varían entre lotes, pueden provocar efectos secundarios y no cubren todas las especies.

El nuevo antiveneno utiliza nanocuerpos derivados de alpacas y llamas, diseñados y optimizados en laboratorio. Los estudios con modelos animales mostraron que esta tecnología no solo previene la muerte, sino que también reduce el daño tisular y la necrosis local, efectos que los tratamientos actuales no controlan completamente.

Una de las ventajas clave de este enfoque es que los anticuerpos se producen de manera artificial, sin necesidad de inmunizar animales, lo que garantiza consistencia, seguridad y escalabilidad, además de potencialmente reducir los costos de producción.

El proyecto es parte de un esfuerzo global que involucró a 33 investigadores de distintos países, incluyendo a Melisa Benard Valle, exalumna de la UNAM que ahora colabora desde Dinamarca. Los próximos pasos del equipo incluyen optimizar la fabricación a gran escala y avanzar hacia ensayos clínicos, con la meta de llevar esta terapia a las comunidades más afectadas.

Este avance pone de manifiesto cómo la biotecnología puede transformar el tratamiento de las mordeduras de serpiente y abrir nuevas oportunidades para terapias más seguras y accesibles.

Con información de López-Dóriga Digital.